À l’image de la nouvelle sociologie des sciences des années 1970 qui voulut historiciser la connaissance scientifique, l’histoire des sciences sociales entend à son tour proposer une approche externe et globale des savoirs. Faire l’histoire de la sociologie française amène le chercheur à déplier les œuvres finies en examinant comment l’enquête du sociologue a été construite. Il s’agit aussi d’inscrire la démarche de connaissance du sociologue dans les cadres qui la rendent possible, les politiques globales de recherche, les relations avec les commanditaires, la dynamique propre des laboratoires et de leurs équipes et l’internationalisation des réseaux scientifiques. Au sein de ces configurations relationnelles à la fois savantes et politiques, le sociologue se retrouve au cœur des mécanismes de savoir-pouvoir et joue souvent un rôle d’expert selon des modalités plurielles.