En raison de la difficulté à exposer des documents à la fois facilement décryptables, pertinents et séduisants, les expositions traitant de l’histoire politique ne sont pas les plus aisées à organiser et, de ce fait, peu fréquentes. Un nom connu étant susceptible de provoquer l’intérêt du grand public, l’histoire d’un homme permettant en outre d’utiliser des documents d’une grande variété, l’approche biographique est un angle fructueux pour assurer le succès de l’expérience. Elle est par ailleurs l’occasion de mettre en scène, au-delà de l’histoire d’un individu, le passé d’un pays, de son État, de ses partis, de ses syndicats, de son Parlement, de sa presse, des liens entre culture et politique, ou encore de questionner la place de
L’exposition des Archives nationales fait débuter le parcours avec l’assassinat de Jaurès, le 31 juillet 1914, et les réactions qu’il provoqua en France (bien montrées au travers de photographies, de unes et d’articles de journaux), le tout présenté dans une petite pièce sombre, scénographie sans doute destinée à faire résonner l’émotion du visiteur avec celle qui toucha bien des Français. La lettre du président de la République, Raymond Poincaré, à Madame Jaurès, publiée dans L’Humanité du 1er août, retient tout particulièrement l’attention : « Madame, j’apprends l’abominable attentat dont votre mari a été
Sont d’abord présentés le milieu familial, le parcours scolaire puis celui de l’étudiant (illustrés notamment par un arbre généalogique, des photographies ou des lettres familiales). Jaurès est « un cas emblématique de la méritocratie républicaine ». Issu d’une famille bourgeoise déclassée implantée en milieu rural, le jeune Jean fut repéré par un inspecteur général qui lui permit d’intégrer une classe préparatoire à Louis-le-Grand. Reçu premier au concours de l’ÉNS en 1878, il y demeura un grand travailleur, rivalisant avec son camarade Henri Bergson. Agrégé de philosophie en 1881, il choisit d’enseigner dans sa région natale. D’abord en poste au lycée d’Albi, il fut rapidement chargé de conférences à la faculté de Toulouse. En 1885, il débuta une carrière politique lorsqu’il fut élu député républicain. Réinstallé à Paris pour exercer son mandat, Jaurès se maria, et bientôt naquirent ses enfants. Battu dans la circonscription de Castres en 1889, il reprit son enseignement à la faculté de Toulouse. Son intérêt pour la politique comme ses engagements lui permirent d’être rapidement élu député de Carmaux. Au début des années 1890, il se « convertit » au socialisme et devint un journaliste influent écrivant notamment dans Le Matin (jusqu’en 1897), La Lanterne, populaire et anticlérical, ou
L’exposition fait évidemment la part belle au député, au ténor politique, qu’elle présente d’abord dans l’arène parlementaire. Les lectures théâtralisées de quelques discours du tribun permettent de l’entendre dans le débat sur la loi de séparation des Églises et de l’État ou la loi des trois ans. Le choix d’installer un mini hémicycle et de présenter des photographies, des croquis et des tableaux montrant Jaurès à la Chambre contribue à mettre le visiteur dans l’ambiance du débat parlementaire. D’autres photographies, parfois publiées sous forme de cartes postales, nous montrent ensuite Jaurès participant à des meetings socialistes, accompagnant des grévistes dans sa circonscription ou dans bien d’autres lieux de France. L’exposition interroge aussi « Le socialisme selon Jaurès », son rapport à la grève, à la République, à
Le combat de Jaurès pour le sauvetage de la paix en 1913-1914, sa participation à de nombreux meetings (dont celui du Pré-Saint-Gervais évoqué par l’une des photographies de Maurice Branger), la publication encore et toujours d’articles destinés à éveiller les consciences sur les dangers d’un embrasement de l’Europe, conduit à approcher le terminus ad quem de sa vie. Enfin, la toute fin de l’exposition évoque la panthéonisation, notamment grâce à un film sur le cortège et des pages de L’Illustration.
Les cartels situés à proximité des documents exposés tout comme les notices explicatives synthétiques montrent à la fois le haut niveau d’exigence scientifique et le souci pédagogique des concepteurs de l’exposition. La scénographie, la projection de documents, d’images animées, les lectures théâtralisées, contribuent à la rendre accessible à tout public.
Les panneaux regroupés dans l’une des branches du transept du Panthéon permettent eux d’éclairer la postérité de Jaurès en France et dans le monde, d’étudier donc Jaurès après Jaurès, son influence politique après sa mort, dans sa famille politique et au-delà, son émergence comme figure tutélaire de la République, la construction d’une forme de mythologie politique autour de sa personne, de ses idées, de ses idéaux et de ses combats, l’organisation de sa mémoire. La reproduction de documents très variés (peintures, photographies, cartes postales, dessins de presse, pages de journaux, couvertures de revues ou d’ouvrages, œuvres d’artistes contemporains), la mise en exergue de nombreuses citations extraites de discours ou d’écrits produits par Jaurès et, surtout, par ceux qui ont parlé de lui après sa mort, l’exposition dans des vitrines de quelques documents originaux, permettent à nouveau d’entrer en contact avec les sources de l’Histoire et de l’illustrer. Le visiteur est guidé par une approche à la fois thématique et chronologique très claire apportant une grande cohérence au propos. Les analyses synthétiques proposées sur chaque panneau assurent la lisibilité des multiples documents présentés.
Les panneaux « Jaurès et les arts » et « Au vif de Jaurès » peuvent être une bonne introduction au cheminement dans l’exposition. Ils évoquent Jaurès en pleine action, tel qu’il fut représenté par des artistes. On retrouve ici regroupés des incontournables présentés disséminés au fil du parcours chronologique à l’hôtel de Soubise. Au Panthéon, sont donc réunis côte à côte différents portraits picturaux, photographiques ou sculptés qui rendirent familiers à ses contemporains son visage, ses poses, le contexte de ses interventions. Jaurès fut photographié par de modestes opérateurs et par les plus grands photographes (Nadar, Henri Manuel, Maurice-Louis Branger) dont les clichés furent diffusés sous forme de cartes postales et plus tard dans les journaux. Les dessinateurs de presse popularisèrent sa silhouette « pour le meilleur et pour le pire », comme le montrent les reproductions des dessins « M. Jaurès chante La Carmagnole » de Charles Léandre, publié dans Le Rire le 7 novembre 1896, ou « La journée de Jean Jaurès » de André Helle, paru dans Je suis tout le 15 novembre 1911. La peinture, qu’aimait tout particulièrement Jaurès, immortalisa simplement ses traits, ou figea l’attitude du tribun (Pierre Sulmon inspiré de René-Achille Rousseau Decelle « Une séance à la Chambre des députés »).
La visite peut être poursuivie par les panneaux consacrés au dernier combat de Jaurès « La paix, l’Europe, la guerre 1910-1914 », « Dans la fabrique du mythe. Les clichés du Pré-Saint-Gervais » et « 31 juillet 1914, Jaurès foudroyé ». L’engagement du leader socialiste à tenter de sauver la paix, le choix constant de s’adresser directement aux masses (la postérité de l’une des photographies de Maurice-Louis Branger donne lieu à une très intéressante analyse de ce qui devient à partir de la fin des années 1970 une « image icône ») conduisit les nationalistes à le désigner comme un « traite » un « sans-patrie ». Pour Raoul Vilain, il était l’homme à abattre. Les reproductions de photographies montrent les obsèques de Jaurès le 4 août dans Paris en état de mobilisation générale. L’unité de la nation, bientôt transformée en Union sacrée, se concrétisa, on l’a vu, autour du défunt.
Si le début de l’exposition resitue nécessairement Jaurès dans son temps, pour permettre aux visiteurs qui n’auraient pas vu celle des Archives nationales de retrouver quelques éléments clefs de son histoire, la suite développe la postérité de Jaurès et du jaurésisme. Le panneau « Le souvenir vivant du grand disparu. Jaurès dans
Dans l’après-guerre, la mémoire de Jaurès perdura aussi à l’étranger. Quelques figures qui s’y référèrent sont ici convoquées, Rosa Luxembourg (qui, bien qu’elle critiquât ses positions réformistes, reconnut son énergie dans le combat politique), Léon Trotsky, Stefan Zweig, etc. En France, à partir de la fin des années 1930 et pendant
L’exposition s’achève sur la postérité de Jaurès à la fin du XXe siècle et au début du XXe siècle. Sont évoquées à la fois l’influence de Jaurès sur la gauche française et, plus largement, son empreinte sur la vie politique française contemporaine. Le goût des ténors d’aujourd’hui à citer encore Jaurès montre le magistère qu’il exerce toujours, qu’il soit convoqué pour fêter la mémoire de la gauche, l’inscription d’une action dans une longue tradition, ou, au contraire, qu’il soit « récupéré » hors de son camp politique par ceux qui souhaitent donner une résonnance plus forte à leur action ou élargir leur influence électorale.
Il est bien sûr impossible de rendre compte dans leur intégralité de la richesse de telles expositions, d’autant qu’au-delà de l’histoire d’un homme, elles réussissent toutes deux parfaitement à nous plonger plus généralement dans l’atmosphère politique et culturelle d’époques finalement très diverses. Le catalogue de l’exposition présentée aux Archives nationales [2] , à la fois très bien illustré [3] et comportant des textes de grande qualité, une chronologie et une bibliographie, permet, après la visite, de poursuivre
[1] En lien avec leur actualité éditoriale, cf. Gilles Candar et
[2] Gilles Candar, Romain Ducoulombier et Magali Lacousse (dir.), Jaurès. Une vie pour l’humanité, Paris, Beaux-Arts Éditions, 2014, 176 p., 25 euros.
[3] Notamment, en pleine page des unes de L’humanité, de nombreuses photographies, des caricatures, des affiches, des cartes postales, des rapports de police, des télégrammes, des textes manuscrits de discours de Jaurès ou d’autres acteurs politiques, des tableaux, le tout très précisément légendé.
[4] Sur son site,